বক্সিং কিংবদন্তি জর্জ ফোরম্যান ৭৬ বছর বয়সে মারা গেছেন।

৩০ অক্টোবর ১৯৭৪, কঙ্গোর কিনসাসায় টাটা রাফায়েল স্টেডিয়ামে ঐতিহাসিক এক বক্সিং লড়াই হয়েছিল। গ্যালারিতে ৬০ হাজার দর্শক, আর টেলিভিশনে দেখেছিলেন ১০০ কোটিরও বেশি মানুষ। সেই বিখ্যাত ‘রাম্বল ইন দ্য জাঙ্গল’ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিলেন মোহাম্মদ আলী ও জর্জ ফোরম্যান। এই ম্যাচকে অনেকেই বিংশ শতাব্দীর অন্যতম সেরা ক্রীড়া ইভেন্ট মনে করেন।

মোহাম্মদ আলী ২০১৬ সালে মারা যান, এবার ৭৬ বছর বয়সে না ফেরার দেশে পাড়ি জমালেন জর্জ ফোরম্যানও। শুক্রবার তাঁর পরিবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তাঁর মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে। পরিবারের পক্ষ থেকে দেওয়া বিবৃতিতে জানানো হয়, ২১ মার্চ পরিবারের সদস্যদের পাশে রেখেই শান্তিপূর্ণভাবে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন ফোরম্যান।

ফোরম্যান ছিলেন ১৯৬৮ সালের মেক্সিকো অলিম্পিকের স্বর্ণপদক জয়ী এবং দুইবারের হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন। তিনি আন্তর্জাতিক বক্সিং হল অব ফেমেও জায়গা করে নিয়েছিলেন। তবে সবচেয়ে বেশি আলোচনায় ছিলেন ‘রাম্বল ইন দ্য জাঙ্গল’ ম্যাচের জন্য। এই লড়াইয়ের ওপর ভিত্তি করে তৈরি তথ্যচিত্র When We Were Kings ১৯৯৬ সালে সেরা তথ্যচিত্রের অস্কার জিতেছিল।

১৯৪৯ সালে টেক্সাসে জন্ম নেওয়া ফোরম্যান বেড়ে উঠেছিলেন হিউস্টনে। বক্সিংয়ে সাফল্য পাওয়ার পর জানতে পারেন, যাঁকে তিনি বাবা বলে জানতেন, তিনি তাঁর আসল বাবা নন। পরবর্তীতে তাঁর প্রকৃত বাবার সঙ্গে যোগাযোগ হয়, যিনি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের এক সৈনিক ছিলেন।

মোহাম্মদ আলীর কাছে পরাজয়ের পর ফোরম্যান আরও পাঁচটি লড়াইয়ে অংশ নেন। এর মধ্যে জো ফ্রেজিয়ার ও রন লাইলের বিপক্ষে দুর্দান্ত জয়ও ছিল। কিন্তু ২৮ বছর বয়সে সবাইকে অবাক করে হঠাৎ অবসর নেন এবং টেক্সাসে ধর্মযাজক হিসেবে নতুন জীবন শুরু করেন।

তবে ১০ বছর পর, ৩৮ বছর বয়সে আবার রিংয়ে ফেরেন। তিনি তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষদের হারিয়ে ফিরে আসলেও ১৯৯১ সালে ইভান্ডার হলিফিল্ডের বিপক্ষে দুর্দান্ত লড়াই করেও হেরে যান। এরপর ১৯৯৪ সালে ৪৫ বছর বয়সে এক অবিশ্বাস্য কীর্তি গড়েন—মাইকেল মুরারকে নকআউট করে সবচেয়ে বেশি বয়সে হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের রেকর্ড গড়েন (৪৫ বছর ২৯৯ দিন), যা ২০ বছর অটুট ছিল।

১৯৯৭ সালের নভেম্বরে শ্যানন ব্রিগসের কাছে হারের মাধ্যমে ফোরম্যানের বক্সিং ক্যারিয়ারের ইতি ঘটে।