অস্ট্রেলিয়ার স্কুলে মিলল ডাইনোসরের পায়ের ছাপ

অস্ট্রেলিয়ার একটি স্কুলের ভেতরে বহুদিন ধরে অবহেলায় পড়ে থাকা ধুলো জমে থাকা পাথরের একটি স্ল্যাবে ডাইনোসরের জীবাশ্মযুক্ত পায়ের ছাপের সন্ধান পাওয়া গেছে। বুধবার (১২ মার্চ) বিজ্ঞানীরা এ তথ্য নিশ্চিত করেছেন।

কুইন্সল্যান্ডের গ্রামীণ ব্যানানা শায়ারের একটি স্কুলে জীবাশ্মবিদ অ্যান্থনি রোমিলিও তিন-আঙ্গুলের চিহ্নের একটি গুচ্ছ পরীক্ষা করেন, যা এতদিন অলক্ষিত ছিল। তার গবেষণায় উঠে এসেছে যে, পাথরটির ওপর থাকা এই ছাপ প্রায় ২০ কোটি বছর আগের, জুরাসিক যুগের। এতে ডাইনোসরের গতিবিধি ও আচরণের একটি গুরুত্বপূর্ণ চিত্র ফুটে উঠেছে।

রোমিলিও বলেন, এত মূল্যবান একটি জীবাশ্ম বছরের পর বছর ধরে সবার চোখের সামনে থেকেও অদেখা থেকে গেছে, যা সত্যিই বিস্ময়কর। ভাবতে অবাক লাগে, ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ এতদিন একটি স্কুলের উঠোনে পড়ে ছিল।

এই পাথরের স্ল্যাবটি ২০০২ সালে কয়লা খনি শ্রমিকরা খনন করে। এতে অস্বাভাবিক কিছু পায়ের ছাপ দেখতে পেয়ে তারা এটি বিলোয়েলার একটি স্কুলে উপহার দেন। এরপর থেকে এটি স্কুলের প্রবেশপথে প্রদর্শিত হচ্ছিল। তবে এতদিন এর প্রকৃত গুরুত্ব কেউ বুঝতে পারেনি।

গবেষণায় দেখা গেছে, এক বর্গমিটারেরও কম জায়গাজুড়ে থাকা এই স্ল্যাবে ৬৬টি পৃথক পায়ের ছাপ রয়েছে। এগুলো অ্যানোমোইপাস স্ক্যাম্বাস নামে পরিচিত এক ধরনের ছোট ও মোটা শরীরের উদ্ভিদভক্ষক ডাইনোসরের, যারা দুই পায়ে হাঁটত।

রোমিলিও ও তার গবেষক দল তাদের গবেষণার ফলাফল পিয়ার-রিভিউ জার্নাল হিস্টোরিক্যাল বায়োলজি-তে প্রকাশ করেছেন। এই আবিষ্কার ডাইনোসরের বিবর্তন এবং প্রাচীন জীবাশ্ম সংরক্ষণের বিষয়ে নতুন দৃষ্টিভঙ্গি দিতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে।